Piłkarze reprezentacji Polski chcieliby pojechać na mistrzostwa Europy U21. Eliminacje to jednak niełatwe wyzwanie. Co czeka młodych Biało-czerwonych?

Polska grupa eliminacji do Mistrzostw Europy U-21

Każde eliminacje, które poprzedzają turniej finałowy, nie mogą obejść się bez fazy grupowej. Nie inaczej jest w przypadku kwalifikacji do mistrzostw Europy U21, które w 2027 roku odbędą się w Albanii i Serbii. To ciekawy wybór, bo obie te nacje… szczerze się nienawidzą. Futbol potrafi jednak łączyć ludzi.

W eliminacjach do Euro U21 bierze udział 51 zespołów. W fazie grupowej zostały one podzielone na dziewięć grup, z czego w sześciu z nich rywalizuje sześć drużyn, natomiast w pozostałych trzech – po pięć drużyn. W gronie tym znalazła się oczywiście reprezentacja Polski U21 w piłce nożnej, którą prowadzi aktualnie selekcjoner Jerzy Brzęczek, znany głównie z prowadzenia pierwszej reprezentacji Polski. Swoje zmagania Polacy toczą w grupie E i robią wiele, aby wywalczyć bezpośredni awans na turniej finałowy. Oto pełna lista zespołów, które walczą o awans do kolejnej edycji młodzieżowego Euro.

• Grupa A: Hiszpania u21, Finlandia u21, Kosowo u21, Rumunia u21, Cypr u21, San Marino u21
• Grupa B: Portugalia u21, Szkocja u21, Czechy u21, Bułgaria u21, Azerbejdżan u21, Gibraltar u21
• Grupa C: Francja u21, Wyspy Owcze u21, Szwajcaria u21, Islandia u21, Luksemburg u21, Estonia u21
• Grupa D: Anglia u21, Słowacja u21, Irlandia u21, Andora u21, Kazachstan u21, Mołdawia u21
• Grupa E: POLSKA U21, Włochy u21, Czarnogóra u21, Szwecja u21, Macedonia Północna u21, Armenia u21
• Grupa F: Grecja u21, Niemcy u21, Irlandia Północna u21, Gruzja u21, Łotwa u21, Malta u21
• Grupa G: Norwegia u21, Izrael u21, Bośnia i Hercegowina u21, Holandia u21, Słowenia u21
• Grupa H: Turcja u21, Chorwacja u21, Ukraina u21, Węgry u21, Litwa u21
• Grupa I: Belgia u21, Dania u21, Austria u21, Białoruś u21, Walia u21

Jak więc widać, reprezentacja Polski u21 trafiła do grupy z Włochami u21, Czarnogórą u21, Szwecją u21, Macedonią Północną u21 oraz Armenią u21. Była losowana z grona zespołów z drugiego koszyka, gdzie teoretycznie najlepsze w walce o awans na turniej finałowy mistrzostw Europy miały być Włochy u21. Oczywiście żadna tabela grupy nie uwzględnia gospodarzy Euro, ponieważ ani Serbia, ani Albania nie muszą brać udziału w eliminacjach. Przed losowaniem ustalone zostało także, że grać ze sobą z przyczyn politycznych nie mogą: Armenia u21 i Azerbejdżan u21, Gibraltar u21 i Hiszpania u21, Bośnia i Hercegowina u21 i Kosowo u21 ani Białoruś u21 i Ukraina u21.

Terminarz rozgrywek

Mistrzostwa Europy u21 odbędą się w Albanii oraz Serbii w 2027 roku. Terminarz turnieju finałowego nie jest jeszcze dokładnie znany, bo ten odbędzie się dopiero w czerwcu przyszłego roku, więc jest jeszcze czas do rozplanowania meczów. Co do kwalifikacji do owego Euro, wystartowały one w czerwcu 2025 i zakończą się w październiku 2026 roku. Jak radzi sobie reprezentacja Polski?

Na papierze najpoważniejszymi przeciwnikami Polski u21 miały być rzecz jasna Włochy u21 oraz Szwecja u21. To na mecze z tymi zespołami czekali wszyscy w naszym kraju. Reprezentacja Polski zaczęła zmagania ciut później, bo 5 września 2025 roku, ogrywając u siebie Macedonię Północną 3:0. To był dobry znak, także dlatego, że gdy dwa zespoły zrównają się ze sobą punktami, pod uwagę brany jest bilans bezpośrednich spotkań, tj. zdobyte punkty. Jeśli te są równe, patrzy się na bilans bramek, a 3:0 to już dobra zaliczka. To zasada charakterystyczna dla rozgrywek reprezentacyjnych w strefie UEFA, np. na Euro bądź w eliminacjach do niego. Jeśli chodzi o turnieje pod egidą FIFA, tj. mundiale, tam liczy się najpierw bilans bramek ogólny.

W drugim meczu Polska u21 grała na wyjeździe z Armenią u21 i wygrała jeszcze wyżej, bo 4:0. Potem – już w październiku – w kolejnym meczu u siebie ograła 2:0 Czarnogórę u21, a potem dokonała jednego z najgłośniejszych wyczynów tych kwalifikacji. Na wyjeździe Biało-czerwoni zmiażdżyli Szwecję u21 aż 6:0! To był prawdziwy show ekipy Brzęczka, który kazał sądzić, że Polskę stać na bezpośredni awans do turnieju finałowego. Kluczowy miał być jednak kolejny mecz u siebie z Włochami u21. Na stadionie w Szczecinie, przy rekordowej publice bliskiej 20 tysięcy, piłkarze reprezentacji Polski wygrali 2:1, mimo że przegrywali! Dwa piękne gole w końcówce dały im cenne zwycięstwo!

Potem jeszcze raz pokonali Macedończyków (1:0), dzięki czemu rok 2025 zamknęli z kompletem wygranych w grupie. W rok 2026 weszli z mianem lidera i realnego zwycięzcy swojej stawki. Do końca rywalizacji w fazie grupowej kwalifikacji zostały jednak jeszcze cztery mecze. Kluczowe będą rewanże z Włochami w delegacji oraz spotkanie z – mimo wszystko nadal groźną – Szwecją u21 przed własną publicznością. Oto pozostały terminarz:

• Polska u21 – Armenia u21, 27 marca 2026
• Czarnogóra u21 – Polska u21, 31 marca 2026
• Polska u21 – Szwecja u21, 30 września 2026
• Włochy u21 – Polska u21, 5 października 2026

W listopadzie wszystko będzie już jasne.

Ile drużyn awansuje?

W ocenie tego, jakie szanse na awans na mistrzostwa Europy u21 ma reprezentacja Polski, kluczowe jest poznanie zasad, jakimi określone są trwające kwalifikacje. Do rozdania jest 14 biletów, bo jak wiadomo – dwa miejsca na turnieju finałowym mają już zapewnione gospodarze Euro, czyli Albania i Serbia. Kluczowa informacja jest taka, że bezpośredni awans na mistrzostwa Europy u21 zapewni sobie dziewięciu zwycięzców grup eliminacyjnych. Do tego razem z nimi bilet otrzyma najlepsza drużyna ze wszystkich drugich miejsc. To jednak nie znaczy, że pozostali wiceliderzy pozostaną z niczym.

Otóż pozostała ósemka z drugich miejsc będzie miała szansę, aby zagwarantować sobie udział na Euro u21 poprzez grę w barażach. Te będą bardzo proste w swojej formie, ponieważ uczestnicy zostaną rozlosowani w pary, w których rozegrają dwumecz – jeden mecz u siebie, drugi mecz na wyjeździe. Ten, kto okaże się lepszy w takim dwuboju, również wywalczy awans na turniej finałowy.

Takie zasady dają dużo optymizmu reprezentacji Polski. W ostatnim meczu kwalifikacji zagrają na wyjeździe z Włochami i jeśli do tej pory wygrają wszystkie pozostałe spotkania, bezpośredni awans będzie ich już na sto procent. To wszystko za sprawą faktu, że Italia w rok 2026 weszła jako najwyżej notowana drużyna z drugich miejsc w całym cyklu eliminacyjnym. Miała 12 punktów w 5 meczach, bo poza porażką w Szczecinie – wygrała wszystko. Kolejna Portugalia u21 miała 10 „oczek”, czyli potknęła się już dwa razy. Seryjne zwyciężanie pozwoli dostać się na Euro u21, nawet jeśli w ostatnim meczu ekipie Jerzego Brzęczka powinie się noga.

Co też bardzo istotne, zawodnicy reprezentacji Polski walczą nie tylko o sam prestiż udziału w mistrzostwach Europy u21. To, że warto tam być, rozumie się samo przez się. W XXI wieku Biało-czerwoni rzadko grali na tym turnieju finałowym, bo tylko trzykrotnie (raz jako gospodarz), za każdym razem kończąc swój udział na fazie grupowej. Jednakże należy pamiętać, że 2028 rok będzie rokiem olimpijskim. W Los Angeles odbędą się igrzyska, na których piłka nożna nie odgrywa rzecz jasna największej roli, ale i tak ma znaczenie. Zagrać tam mogą jednak tylko zespoły młodzieżowe (i trzech piłkarzy seniorskich).

W praktyce oznacza to tyle, że turniej Euro u21 stanowi jednocześnie formę kwalifikacji na igrzyska. Najprawdopodobniej w rywalizacji olimpijskiej będą mogły wziąć udział tylko trzy zespoły europejskie, co oznacza, że aby polecieć do Stanów Zjednoczonych, trzeba będzie zapewne dojść do półfinału mistrzostw Europy u21. Dokładne reguły nie zostały jeszcze ustalone. Reprezentacja Polski nie patrzy aż tak dalekosiężnie, choć na pewno pięć kół olimpijskich kołacze gdzieś z tyłu głowy. Najpierw jednak trzeba wywalczyć awans na Euro, potem wyjść tam z grupy, no i jeszcze po drodze pokonać kilka tuz Starego Kontynentu. Jednakże kto ma wiedzieć więcej o igrzyskach, jeśli nie Jerzy Brzęczek, który w 1992 roku zdobył z Polską srebrny medal na olimpijskich boiskach Barcelony.