Mistrzostw świata 2026 będą pierwszymi w swoim rodzaju. Za zgodą rady FIFA bowiem po raz pierwszy na MŚ zagra 48 reprezentacji! Będzie to więc wyjątkowy mundial 2026, zasady eliminacji też będą inne niż zazwyczaj. Kto wywalczy bezpośredni awans na turniej W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku? Jak w Europie pomóc mogą zmagania Ligi Narodów? Ile drużyn awansuje do fazy pucharowej? Oto, co warto wiedzieć o przyszłorocznych mistrzostwach świata!

Eliminacje do Mistrzostw Świata

Zanim rozpoczną się zmagania w fazie grupowej MŚ 2026, trzeba przejść przez eliminacje. Na nadchodzącym turnieju będzie aż 16 zespołów więcej niż dotychczas, co wywołało zmiany w procesach kwalifikacyjnych na całym świecie. Każdy kontynent ma inny format eliminacji i inną liczbę drużyn, jaka weźmie udział w rozgrywkach mistrzostw świata 2026. Aż 16 reprezentacji będzie miała Europa, 8 Azja, 9 ma Afryka, 6 Ameryka Południowa, 6 Ameryka Północna (w tym trzech gospodarzy), a jedną Oceania. Dodatkowo dwie drużyny będą miały możliwość, by wywalczyć awans poprzez baraże interkontynentalne FIFA.

Z naszego punktu widzenia najciekawsze są eliminacje w strefie europejskiej UEFA. W końcu rywalizuje w nich reprezentacja Polski, która liczy, że zagra na kolejnym mundialu w XXI wieku. Eliminacje zostały podzielone na dwanaście grup, w których połowie mierzy się pięć zespołów, a w drugiej połowie – cztery reprezentacje. Biało-czerwoni trafili do tej pierwszej opcji, stąd w grupie G mierzą się z Holandią, Finlandią, Litwą oraz Maltą. Bezpośredni awans na MŚ 2026 wywalczy tylko zwycięzca grupy, podczas gdy zespoły z drugich miejsc zagrają w barażach. Siłą rzeczy więc spokojne mogą być tylko najlepsze drużyny, a skoro w polskiej grupie występuje Holandia – to ona jest murowanym faworytem.

Na przykładzie reprezentacji Polski można też wspomnieć o barażach o udział w mistrzostwach świata. Weźmie w nich udział nie dwanaście drużyn “wicemistrzowskich” z eliminacji, ale szesnaście ekip – bo do tego dojdą jeszcze cztery drużyny, które skorzystają z rozgrywek Ligi Narodów. Będą to przedstawiciele poszczególnych dywizji, którzy nie zapewnili sobie awansu bądź baraży poprzez standardową grupę eliminacyjną. Zostaną wyłonieni na podstawie ogólnego rankingu Ligi Narodów, co nie jest korzystne dla Polaków. Biało-czerwoni bowiem poradzili sobie w Lidze Narodów bardzo słabo, stąd jako były uczestnik dywizji A są tam dopiero na 13. miejscu w rankingu. By zagrać w barażach np. jako przedstawiciel trzecich miejsc w eliminacjach, na miejscach 1-2 musiałyby się znaleźć wszystkie drużyny ponad nimi w LN, np. Szkocja, Serbia czy Węgry. Jest to możliwe, lecz to nic pewnego.

Warto też dodać, że baraże w strefie UEFA odbędą się na zasadzie czterech ścieżek. Uczestnicy będą tam grać mecze półfinałowe oraz jeden mecz finałowy, którego zwycięzca weźmie udział w mundialu. W barażach nie ma rewanżów.

Faza Grupowa MŚ 2026

Faza grupowa na MŚ 2026 będzie najszerszą w historii mistrzostw świata. Gospodarze Mundialu 2026, czyli Stany Zjednoczone, Kanada i Meksy, ugoszczą u siebie aż dwanaście grup. Pewne jest, że w grupie A będzie Meksyk, w grupie B Kanada, a w grupie D – USA. Globalna federacja, a więc i szef FIFA Gianni Infantino, potwierdzili, że 48 zespołów zostanie podzielonych na grupy, w których znajdą się po cztery reprezentacje.

Koszyki będą ustalone na podstawie rankingu FIFA, z tym że trójka gospodarzy jest już automatycznie uznana za najwyższy (najmocniejszy) koszyk. Do rywalizacji w fazie play off przejdą zwycięzca grupy, drużyny z drugich miejsc, ale również najlepsze drużyny z trzecich lokat – a dokładnie to osiem z dwunastu. Dzięki temu w etapie pucharowym znajdzie się aż 32 uczestników, czyli tyle… ile widziały poprzednie mistrzostwa świata w ogóle.

Etap grupowy rozpocznie się 11 czerwca 2026 od spotkania Meksyku. Finał został zaplanowany na 19 lipca.

MŚ 2026 i Baraże Interkontynentalne

Udział w rozgrywkach mistrzostw świata 2026 można będzie sobie także załatwić poprzez baraż interkontynentalny. To awaryjny sposób dostania się do mundialu, z którego mogą skorzystać zespoły z całego świata… za wyjątkiem Europy. Dokładny terminarz tego barażu nie jest jeszcze znany, ponieważ nadal nie wiadomo, które zespoły dostąpią zaszczytu rywalizacji o awans poprzez tę furtkę. Pewny jest jedynie udział Nowej Kaledonii, czyli zespołu z Oceanii, który przegrał finałowy mecz o MŚ 2026 z Nową Zelandią.

Z racji poszerzenia składu MŚ 2026 – który po raz pierwszy będzie miał grupę I, grupę J, grupę K i grupę L – więcej zespołów zagra też w barażu interkontynentalnym. Do tej pory były to cztery drużyny i jedno miejsce dające awans, teraz będzie sześć zespołów – i dwa miejsca dające awans. Prócz Nowej Kaledonii wystąpią tam także ekipa z Azji, która wygra baraż kontynentalny, tj. piątą rundę eliminacji, a także siódma drużyna z el. Ameryki Południowej. Oprócz tego mogą tam zagrać dwa z trzech zespołów, które w eliminacjach Ameryki Północnej zajmą drugie miejsce w grupie w trzeciej rundzie eliminacyjnej (zwycięzcy grup awansują na MŚ 2026). Prócz tego jest jeszcze miejsce dla ekipy z Afryki, która będzie najlepsza w drugiej rundzie. Tam dostaną się cztery najlepsze drużyny z drugich lokat z pierwszej rundy (podzielonej na dziewięć grup, zwycięzcy grup jadą na mundial od razu).

Zmiany w przepisach gry

Dokładne zmiany w przepisach, jakie będą dotyczyć meczów przyszłorocznego mundialu, jeszcze oficjalnie nie podano. Te pojawią się w kolejnych miesiącach, a przed samym rozpoczęciem turnieju wszystko już będzie wiadome na sto procent. Każde mistrzostwa świata cechuje jednak to, że pojawiają się na nich jakieś futbolowe nowinki, które później są implementowane na całym świecie. Co to może być na MŚ 2026?

Angielskie media spekulują, że może chodzić o trzy kwestie. Pierwsza ma dotyczyć natychmiastowego przerwania gry po rzucie karnym obronionym przez bramkarza. Innymi słowy, nie będzie możliwości dobijania piłki (a więc też kontrowersyjnego wbiegania w “szesnastkę” przed oddaniem uderzenia). Dwie kolejne z kolei są związane z VAR-em. Raz, że wideoweryfikacja może pomóc w anulowaniu niesłusznie podyktowanego rzutu rożnego. Dwa, VAR może zareagować w przypadku nieuzasadnionej drugiej żółtej kartki, skutkującej czerwoną. Do tej pory asystent wideo mógł reagować tylko w przypadku bezpośredniej czerwonej kartki.