Reprezentacja Polski walczy o udział w mistrzostwach świata, które odbędą się w 2026 roku w Ameryce Północnej. Biało-czerwoni chcieliby wywalczyć bezpośredni awans, ale w strefie europejskiej nigdy nic nie przychodzi lekko. W grupie G bezapelacyjnym faworytem jest bowiem Holandia. Jak wygląda sytuacja Polaków? Czy mają szansę na fazę grupową MŚ 2026? Czy może powtórzy się sytuacja z Republiki Południowej Afryki, kiedy Orły w 2010 r. nie wzięły udziału w turnieju? Oto nasza analiza!

Kwalifikacje do Mistrzostw Świata 2026

W trakcie mistrzostw świata 2026 pojawi się nowy format mundialowy. Od turnieju, który odbędzie się w Stanach Zjednoczonych, Meksyku oraz Kanadzie, liczba uczestników została zwiększona z 32 do 48 drużyn. Każdy kontynent może wysłać na mundial więcej swoich przedstawicieli, a w przypadku strefy europejskiej liczba ta wzrosła z 13 do 16. Teoretycznie więc szanse Polski powinny być większe, ale wszystko zawsze rozstrzyga się w eliminacjach.

W strefie UEFA te odbywają się na zasadzie fazy grupowej. Wszystkie reprezentacje biorące w nich udział podzielono na dwanaście grup – albo cztero, albo pięciozespołowych. W nich bezpośredni awans na MŚ 2026 wywalczy drużyna, która zajmie pierwsze miejsce (czyli zwycięzcy grup). Zespoły, które zajmą drugie miejsce, zagrają w barażach, które zostaną rozegrane w marcu 2026 roku – tak jak miało to miejsce przed mistrzostwami świata w Katarze oraz przed niemieckim Euro. Oprócz dwunastu ekip z drugich miejsc do baraży trafią też cztery najlepsze ekipy na podstawie rankingu Ligi Narodów – z grona tych, które nie zajęły ani pierwszego, ani drugiego miejsca w grupie eliminacyjnej.

Rywale w kwalifikacjach

Reprezentacja Polski nie trafiła na złą grupę eliminacyjną. Została wylosowana z drugiego koszyka i trafiła jej się grupa G, gdzie grają też Litwa, Malta, Finlandia oraz Holandia. Ten ostatni przeciwnik, zdecydowany faworyt do wygrania grupy, został wyłoniony w późniejszym czasie. Był to efekt rozgrywek Ligi Narodów, gdzie do grupy G miał zostać dokooptowany przegrany z ćwierćfinału Ligi Narodów Hiszpania – Holandia. Padło więc na Oranje. Hiszpania z kolei trafiła do grupy E, gdzie grają też Gruzja, Turcja i Bułgaria. Można oczywiście zastanawiać się, czy Polska łatwiej awansowałaby na mundial, jeśli miałaby innych rywali, jak np. z obecnej grupy C Białoruś, grupy D Islandia, grupy H San Marino, grupy I Mołdawia, grupy J Liechtenstein, grupy K Andora, grupy L Gibraltar. Trzeba jednak uczciwie przyznać, że obecny zestaw przeciwników również nie jest dla Orłów najtrudniejszy.

• reprezentacja Holandii – wartość składu 687 mln euro
• reprezentacja Polski – wartość składu 207 mln euro
• reprezentacja Finlandii – wartość składu 44 mln euro
• reprezentacja Litwy – wartość składu 16 mln euro
• reprezentacja Malty – wartość składu 10 mln euro

Holendrzy są nie tylko najlepszą na papierze, ale też najbardziej utytułowaną ekipą z tego grona. To trzykrotny finalista mistrzostw świata, który raz zdobył także brązowy medal. Oprócz tego Oranje wygrali Euro 1988 w Niemczech i zajęli trzecie miejsce w 1976 roku. Malta i Litwa nigdy nie zagrały na wielkich imprezie (na tych drugich nie ma większego faktu wpływ bycia częścią ZSRR przez kilka dekad), z kolei Finlandia na wielki turniej pojechała tylko raz – na mistrzostwa Europy 2020/21.

Szanse na awans

Odkąd reprezentacja Polski poznała skład swojej grupy na eliminacje, jasne stało się, że jej celem będzie przede wszystkim drugie miejsce. Biało-czerwoni nie mają teoretycznych szans w rywalizacji z Holendrami, tym bardziej że z historycznego punktu widzenia Polacy słabo radzą sobie z tuzami europejskiego futbolu, mogąc liczyć co najwyżej na remisy (zwycięstwa da się policzyć na palcach jednej ręki). W gronie zwycięzców grup raczej nikt Orłów znad Wisły się nie spodziewa.

W kwalifikacjach do mistrzostw świata reprezentacja Polski miała walczyć o drugie miejsce przede wszystkim z Finlandią, która jest jednak znacznie niżej notowanym rywalem. Sęk jednak w tym, że pierwszy mecz z Puchaczami… przegrała w Helsinkach 1:2, co przypieczętowało odejście z posady selekcjonera Michała Probierza, z którym z konflikt wszedł kapitan i największy gwiazdor Robert Lewandowski. Z tego powodu margines błędu w el. MŚ 2026 mocno się Polakom skurczył.

Warto w tym miejscu zaznaczyć, że w większości grup eliminacji do mistrzostw świata 2026 układ wygląda w taki sposób, że jest jeden wyraźny faworyt, gigant, a także zespół lub dwa, które są predestynowane do rywalizacji o drugą lokatę, dającą grę w barażach, które zostaną rozegrane w marcu 2026. Oczywiście istnieje jeszcze możliwość, że nawet trzecie miejsce da baraże, ale do tego jest potrzebna odpowiednia pozycja z Ligi Narodów. Polacy takowej nie posiadają.

Baraże na mundial

Od jakiegoś czasu furtką, którą otwiera dla reprezentacji UEFA, jest udział w barażach. Reprezentacja Polski zna ich klimat doskonale, bo dzięki nim awansowała do mistrzostw świata w Katarze w 2022 roku (ogrywając Szwecję, wcześniej przechodząc walkowerem wykluczoną Rosję) oraz na Euro 2024 (pokonanie Estonii oraz Walii). Teraz Polska znowu chciałaby zagrać w barażach o udział w turnieju mistrzowskim, które odbędą się w marcu 2026 roku. Jasne, marzeniem wszystkich jest, że Polska awansuje na mundial bezpośrednio, jednakże szanse Polski są na to nikłe. Holandia to niedościgniona siła.

By zagrać w barażach o mundial w USA, Meksyku i Kanadzie, reprezentacja Polski musi zająć drugie miejsce w grupie G. Mimo porażki z Finlandią jest to możliwe. Wtedy trafi do grona szesnastu zespołów, które zostaną podzielone na cztery ścieżki po cztery drużyny w każdej. Tam zespoły zostaną podzielone na pary półfinałowe, gdzie odbędzie się jeden mecz o awans do finału baraży. Zwycięzca finału awansuje na mundial. Teoretycznie w barażach zagrają też czterej zwycięzcy grup Ligi Narodów z każdej dywizji, którzy nie zajęli ani pierwszego, ani drugiego miejsca w trakcie eliminacji, ale jako że reprezentacja Polski spadła z dywizji A do B, jest to niemożliwe.